香港文匯報(bào)訊（記者高鈺）目前全球每年約產(chǎn)生四億噸塑膠廢物，至今累計(jì)總量已達(dá)70億噸，但當(dāng)中不足一成被回收，八成會(huì)積聚在不同的環(huán)境中，而社會(huì)一般只關(guān)注塑膠垃圾被海洋生物誤食或釋放有害物質(zhì)等風(fēng)險(xiǎn)，但香港理工大學(xué)團(tuán)隊(duì)卻進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，塑膠廢物及其附帶的微生物群落可以隨水流或風(fēng)等媒介長(zhǎng)距離流動(dòng)，破壞微生物品種的自然分布，加上病毒在塑膠際中能存活更長(zhǎng)時(shí)間，有更強(qiáng)傳染力，容易加速病毒擴(kuò)散，甚至導(dǎo)致疫情爆發(fā)，故團(tuán)隊(duì)正推動(dòng)建構(gòu)全球數(shù)據(jù)庫(kù)及模型，以評(píng)估有害微生物隨塑膠廢物流動(dòng)的軌跡及潛在風(fēng)險(xiǎn)。

塑膠由多種不同的化合物組成，可為微生物提供豐富養(yǎng)分，形成了在水陸環(huán)境中黏附於塑料廢物的獨(dú)特微生物群落——塑膠際（Plastisphere）。有研究顯示，重量約一克的海洋塑膠廢物所附帶的微生物生物量比1,000升海水高出十倍。隨著愈來(lái)愈多塑膠廢物產(chǎn)生，由於其降解速度緩慢，意味著塑膠際正迅速擴(kuò)大，並棲息了大量的微生物。

由理大土木及環(huán)境工程學(xué)系、醫(yī)療科技及資訊學(xué)系助理教授金靈領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，結(jié)合實(shí)地採(cǎi)集的樣本及可開(kāi)放取用的數(shù)據(jù)，分析在淡水、海水和陸地環(huán)境下塑膠際及自然環(huán)境的微生物樣本。研究發(fā)現(xiàn)無(wú)論在哪一種環(huán)境中，塑膠際和該環(huán)境本身的微生物群落，在微生物的種類(lèi)及共存模式上都存在顯著差異，其中塑膠際的微生物群落，更是由相互連結(jié)薄弱的特定微生物組成，在自然界中很罕見(jiàn)。

金靈指出，與自然環(huán)境的微生物群落相比，塑膠際具有更顯著的分解有機(jī)化合物能力，或會(huì)增加溫室氣體排放，並加速碳循環(huán)。在淡水中，塑膠際中有大量能擾亂氮循環(huán)的細(xì)菌，會(huì)釋放亞硝酸鹽、一氧化二氮等有害物質(zhì)。此外，塑膠際中對(duì)人類(lèi)、動(dòng)物及植物健康構(gòu)成威脅的病原體也明顯增加，當(dāng)中更包括了部分本身不存在於該環(huán)境系統(tǒng)中的品種，顯示塑膠際或能攜帶病原體穿梭於不同的生態(tài)系統(tǒng)。

研究成果已在《The Innovation》上發(fā)表。金靈及團(tuán)隊(duì)早前應(yīng)邀在國(guó)際科學(xué)期刊《自然》闡述塑膠際帶來(lái)的環(huán)境問(wèn)題。他指由於塑膠碎片的大小從微米到幾米不等，可以帶同寄居的塑膠際微生物群，以多種途徑進(jìn)入生態(tài)系統(tǒng)和食物鏈，一些小至亞微米的塑膠粒更可以直接被農(nóng)作物吸收。團(tuán)隊(duì)期望結(jié)合地面監(jiān)測(cè)、實(shí)驗(yàn)及計(jì)算模型等不同研究成果，掌握塑膠際穿梭於不同生態(tài)系統(tǒng)、地區(qū)和國(guó)家的流動(dòng)軌跡、運(yùn)輸動(dòng)態(tài)及歸屬，但這需要廣泛的國(guó)際及跨學(xué)科合作。

團(tuán)隊(duì)正積極與各地學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)、政府部門(mén)及非政府組織等合作收集塑膠樣本，建立全球有害塑膠微生物群落目錄，並繪製風(fēng)險(xiǎn)的流向圖，又會(huì)開(kāi)發(fā)用以評(píng)估和量化塑膠污染對(duì)微生物的影響的新模型。此舉有助取得更精確的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估和實(shí)施具針對(duì)性的干預(yù)措施，以便制定有效的環(huán)境和公共衛(wèi)生策略。