梅蘭芳年輕時(shí)，受西洋戲劇的衝擊，編演了幾齣「時(shí)裝新劇」，或稱現(xiàn)代戲。對(duì)於排演「時(shí)裝新劇」，他在《舞臺(tái)生活四十年》一書有以下的解釋：「我們唱的老戲，都是取材於古代的史實(shí)。雖然有些戲的內(nèi)容是有教育意義的，觀眾看了也能多少起一點(diǎn)作用。可是，如果直接採(cǎi)取現(xiàn)代的時(shí)事，編成新劇，看的人豈不更親切有味？」1913年，他根據(jù)北京本地的實(shí)事新聞，終於編排了第一齣時(shí)裝新戲《孽海波瀾》，故事是寫一個(gè)良家婦女孟素卿，被婆婆賣進(jìn)妓院。後來(lái)，被當(dāng)?shù)貓?bào)社主編彭翼仲公開揭露，引起社會(huì)公憤，關(guān)閉妓院，制裁惡徒。全劇分為上、下兩本演出，演出後，很受觀眾歡迎。有一次譚鑫培在丹桂茶園演出，梅蘭芳在吉祥茶園演出，兩個(gè)戲園都在東安市場(chǎng)，「吉祥」便是以《孽海波瀾》與「丹桂」打?qū)ε_(tái)。結(jié)果，「丹桂」的賣座很受影響。梅蘭芳認(rèn)為，這應(yīng)該屬於是「內(nèi)行看門道，外行看熱鬧」。到「丹桂」那邊去的，大半都是懂戲的「看門道」的觀眾；而「上我那兒來(lái)的，那就是看熱鬧的比較多了」。

自從演出《孽海波瀾》以後，梅蘭芳又繼續(xù)編排了《宦海潮》《鄧霞姑》《一縷麻》等現(xiàn)代戲。但自此以後，他就再?zèng)]有繼續(xù)演出這種「時(shí)裝新劇」，原因經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的實(shí)踐後，他對(duì)「時(shí)裝新劇」有了新的看法，他說(shuō)：「時(shí)裝戲表現(xiàn)的是現(xiàn)代故事。演員在臺(tái)上的動(dòng)作，應(yīng)該盡量接近我們?nèi)粘Ｉ钛Y的形態(tài)，這就不可能像歌舞劇那樣處處使它舞蹈化了。在這個(gè)條件之下，京戲演員從小練習(xí)的和經(jīng)常在臺(tái)上用的那些舞蹈動(dòng)作，全都學(xué)非所用，大有『英雄無(wú)用武之地』之勢(shì)」。那就是說(shuō)京劇的程式表演與現(xiàn)代生活不能很好地融合，格格不入，難以發(fā)揮。

我一直認(rèn)為身段、做手是戲曲的特徵，沒有了便不是戲曲；過去十多年，香港出現(xiàn)「時(shí)事粵劇」，有違戲曲本體的特徵，帶來(lái)的影響十分值得戲曲界人士關(guān)注。 ●文︰葉世雄