浸大海洋專(zhuān)家成「伯樂(lè)」：析基因書(shū)寫(xiě)水中生命奇妙故事

海洋是一片無(wú)邊無(wú)際的蔚藍(lán)，在那深不可測(cè)的水面之下，隱藏著充滿(mǎn)生命奇跡的繽紛世界。香港浸會(huì)大學(xué)生物系教授邱建文，是探索海洋生物未知的專(zhuān)家，其學(xué)術(shù)生涯至今發(fā)現(xiàn)了超過(guò)30種新物種，一次又一次刷新人類(lèi)對(duì)生物品種的認(rèn)知。在本港周邊水域，他與團(tuán)隊(duì)近年發(fā)現(xiàn)了多個(gè)形態(tài)婀娜、色彩艷麗的「太陽(yáng)珊瑚」物種，填補(bǔ)了香港生物多樣性知識(shí)的空白，同時(shí)啟發(fā)科學(xué)家以至整體社會(huì)關(guān)注這些鮮為人知的生物於生態(tài)系統(tǒng)中的功能和作用，鞏固環(huán)境保育工作。邱建文接受香港文匯報(bào)專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)形容，在探索大自然過(guò)程中「幾乎每一次都有新的驚喜」，他與團(tuán)隊(duì)透過(guò)潛水實(shí)地觀測(cè)採(cǎi)樣，及拆解物種之間互利互剋的複雜互動(dòng)，以文獻(xiàn)比對(duì)、外貌形態(tài)與DNA分析為筆，書(shū)寫(xiě)水中生命的奧妙故事。 ●香港文匯報(bào)記者 楊盈盈、任智鵬

香港水域面積只佔(zhàn)全國(guó)水域面積的0.03%，卻擁有約6,000個(gè)海洋物種，為中國(guó)有紀(jì)錄海洋物種數(shù)約26%，足證這個(gè)小小沿海城市豐富的生物多樣性。作為海洋新發(fā)現(xiàn)的達(dá)人，邱建文成功發(fā)現(xiàn)的30個(gè)新物種中，包含海月貝、青口等貝類(lèi)，以及海毛蟲(chóng)、水母、蛞蝓、珊瑚等軟體動(dòng)物，除了來(lái)自本港周邊水域，還有不少是參與數(shù)千米深海科考的成果。

邱建文與團(tuán)隊(duì)近年持續(xù)進(jìn)行香港珊瑚健康研究，每年潛入海中觀察珊瑚健康狀況，有時(shí)他們會(huì)見(jiàn)到一些較特殊物種，因而激起求知慾，想知道那些物種是不是未被描述的種類(lèi)，運(yùn)氣好時(shí)，更可能接連有新發(fā)現(xiàn)。

浸大目前設(shè)有培植珊瑚的實(shí)驗(yàn)設(shè)施，邱建文憶述，在研究珊瑚白化機(jī)理時(shí)，有一次學(xué)生突然告知實(shí)驗(yàn)室中的珊瑚全部死亡，檢查後發(fā)現(xiàn)「罪魁禍?zhǔn)住故菚?huì)啃食珊瑚的海蛞蝓（nudibranch，俗稱(chēng)海兔）。透過(guò)深入觀察，團(tuán)隊(duì)除了發(fā)現(xiàn)那些海蛞蝓可能是新物種外，更進(jìn)一步促成了新種珊瑚的發(fā)現(xiàn)。

他解釋?zhuān)@些海蛞蝓特別偏好啃食某一類(lèi)珊瑚，但團(tuán)隊(duì)對(duì)這種珊瑚並不熟悉。於是，他領(lǐng)導(dǎo)研究人員收集標(biāo)本進(jìn)行文獻(xiàn)比對(duì)，確認(rèn)此前並未有任何同類(lèi)描述，成功匯報(bào)新物種珊瑚的紀(jì)錄。

綠壁筒星珊瑚或?yàn)橄愀郦?dú)有

邱建文又分享道，團(tuán)隊(duì)此前潛水經(jīng)歷中遇到令人振奮的發(fā)現(xiàn)，先後確認(rèn)了四個(gè)全新的筒星珊瑚屬（Tubastraea）物種。由於牠們的珊瑚蟲(chóng)呈鮮艷的橙色，圍繞口部四周又長(zhǎng)有一圈觸手，故亦被稱(chēng)為「太陽(yáng)珊瑚」。這些新種與已知的筒星珊瑚在顏色、形態(tài)等差異明顯，團(tuán)隊(duì)最終按其外貌將牠們分別命名為大杯筒星珊瑚、樹(shù)型筒星珊瑚、紫肉筒星珊瑚，以及綠壁筒星珊瑚。而透過(guò)基因序列紀(jì)錄比較，當(dāng)中綠壁筒星珊瑚很可能為香港獨(dú)有。

新物種搶眼 潛水員走寶

團(tuán)隊(duì)通過(guò)精細(xì)的形態(tài)學(xué)分析，觀察其骨骼結(jié)構(gòu)特徵，以及珊瑚杯的形態(tài)、隔片的分布等，並對(duì)比所有相關(guān)文獻(xiàn)紀(jì)錄，再加上珊瑚組織的DNA分析，成功確認(rèn)這些標(biāo)本屬於全新的物種，「我們將這個(gè)屬的全球物種數(shù)量，從原本記錄的6個(gè)提升到10個(gè)。」邱建文說(shuō)，這些新珊瑚物種具備獨(dú)特形態(tài)特徵，「牠們的顏色相當(dāng)搶眼，只要潛入水中就能看到。然而，許多人可能因?yàn)椴涣私舛鲆暊瓊?。潛水員對(duì)其認(rèn)識(shí)有限，教授或科研人員又不常潛水，這就造成了這些生物長(zhǎng)期被忽略的情況。」

他笑說(shuō)，接連發(fā)現(xiàn)新物種其實(shí)是意外收穫。當(dāng)初是科研人員首先發(fā)現(xiàn)了一種新的筒星珊瑚，而在發(fā)布後海洋公園表態(tài)想培養(yǎng)本地的珊瑚作公眾教育，遂跟隨團(tuán)隊(duì)到港島東南面宋崗一帶的水域採(cǎi)集標(biāo)本。那是他首次在宋崗潛水，他們?cè)诩s20米深的海底見(jiàn)到一隻面生的珊瑚，但因當(dāng)時(shí)風(fēng)浪較大且未有攜帶相機(jī)，因此只拿了一個(gè)標(biāo)本，但要描述一個(gè)新物種，靠單一標(biāo)本並不足夠，特別是標(biāo)本可能因環(huán)境令形態(tài)變化，例如會(huì)縮起牠們的身體影響科研人員的判斷。

時(shí)隔一年，團(tuán)隊(duì)重回舊地希望收集新的珊瑚標(biāo)本。這次他們不僅用相機(jī)記錄了新物種的模樣，還意外地發(fā)現(xiàn)另一新物種，邱建文笑說(shuō)：「幾乎每一次（探索）都有新的驚喜，所以要發(fā)現(xiàn)新物種，有時(shí)真?zhèn)S要自己去一次的?！?/p>